Uma característica comum entre empresas Químicas, Petroquímicas, Farmacêuticas, Alimentícias, entre outras, é o transporte de um ou mais tipos de líquidos que participam de seus processos produtivos.
Por conta disso, para promover essa movimentação ou transformação de líquidos é necessário uma grande quantidade de equipamentos como bombas, reatores, agitadores, de dezenas a milhares de máquinas, dependendo do porte da empresa.
Cavitação é um termo bastante comum nos departamentos de manutenção ou produção dessas empresas, seja por mecânicos, operadores ou engenheiros, no entanto, muitos sabem que a cavitação é prejudicial, mas não sabem o que ela é, nem porque ela ocorre.
Esse é o objetivo do presente artigo, desmiuçar o conceito de cavitação e seus efeitos.
Não é possível falar em cavitação sem antes falarmos de pressão de vapor.
Na termodinâmica se estuda os chamados estados (ou fases) da matéria que são o sólido, o líquido e o gás ou vapor (*), sendo necessárias pelo menos duas propriedades Termodinâmicas para podermos determinar um estado. Dentre as diversas propriedades, a pressão e a temperatura (**) são as escolhidas, numa primeira análise.
Numa dada temperatura a pressão de vapor será a pressão em que ocorre a vaporização do líquido, ou seja, o líquido se transforma em vapor. Por exemplo, na pressão atmosférica (equivalente a 10,3 mca) a água ao nível do mar inicia a sua vaporização a 100 oC (graus celsius), ou seja, na temperatura de 100 oC a pressão de vapor é a pressão de 10,3 mca.
Já, considerando a temperatura de 80 oC, a vaporização da água tem início quando a pressão atingi 4,8 mca, em outras palavras, 4,8 mca é a pressão de vapor da água, na temperatura de 80 oC.
Uma vez entendido o conceito de pressão de vapor, podemos adentrar no conceito de cavitação.
Para que exista um escoamento de um fluido é necessário haver um diferencial de pressão entre o ponto de origem e o ponto de destino deste fluido. Outro fenômeno que acontece num escoamento é a chamada "perda de carga", cuja principal consequência é a redução de pressão ao longo do escoamento. Pode acontecer, e é relativamente frequente, da pressão do escoamento atingir a pressão de vapor do líquido em escoamento. Quando isso acontece, tem-se início a geração de bolhas de vapor no escoamento.
Na maioria dos caso, temos uma bomba promovendo o escoamento desse líquido, sendo o equipamento mais frequente a bomba centrífuga, mas qualquer equipamento ou dispositivo inserido num escoamento está sujeito ao efeito da cavitação.
Como exposto anteriormente, a medida que o escoamento vai acontecendo, a sua pressão vai diminuindo até chegar a entrada do rotor da bomba. Aqui temos o ponto de menor pressão do sistema (ponto roxo), mas ao adentrar o rotor, o líquido começa a adquirir energia, aumentando assim a sua pressão, chegando no ponto de pressão máxima, na saída do rotor (ponto vermelho). Em outras palavras, o escoamento sai de uma pressão muito baixa para uma pressão muito alta, num trecho muito curto, de tal sorte, que todas as bolhas de vapor contidas no escoamentos implodem, gerando micro vibrações e perturbações capazes de remover materiais dos componentes mecânicos próximos, ocasionando, literalmente, uma deterioração da máquina e dispositivos, reduzindo a eficiência da máquina e também sua resistência mecânica. (Veja imagens ilustrativas abaixo).
Existem casos, que a cavitação é tão severa, que gera uma vibração mecânica muito excessiva, de tal maneira, capaz de causar danos a elementos de máquinas mais sensíveis, como por exemplo, os selos mecânicos, vindo a falhar muito aquém da vida útil esperada.
Embora a explicação tenha sido feita usando o escoamento através de uma bomba, o fenômeno pode ocorrer em qualquer dispositivo ou ponto do escoamento onde a pressão do líquido atingir a pressão de vapor, seja numa válvula, instrumentos, ou até mesmo em propulsores de navios ou submarino, conforme ilustrado na figura ao lado (imagem do IPT).
Existe uma outra situação que se assemelha a cavitação, que é a injeção de gases num escoamento. Esta situação pode acontecer em sistemas hidráulico e provoca os mesmos efeitos da cavitação, devendo portanto, ser evitada.
Finalizando, a cavitação é um fenômeno tão peculiar que gera ruídos muito característicos, muito similar a metal batendo contra metal.
Gravamos um vídeo em que explicamos o fenômeno e mostramos esse som. Confira o vídeo o vídeo abaixo:
Escrito por: Micelli Camargo
Engenheiro Mecânico pela Universidade Federal de Itajubá – UNIFEI
MBA Executivo em Marketing pela Fundação Getúlio Vargas – FGV
Especialização em Didática e Metodologia do Ensino Superior - Uniderp
Engenheiro de vendas e aplicações com 13 anos de experiência em vendas técnicas, sendo os últimos 07 anos na pela John Crane, multinacional do seguimento de Vedações Industriais, além de professor e produtor de vídeo-aulas, artigos em Cursos Engenharia e Cia.
Atualmente, também é coordenador da Divisão Técnica de Manutenção do Instituto de Engenharia
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